プログラマブル照明が、研究の未来を切り拓く
– Telelumen社 President インタビュー

全ての生き物に対し、健全で快適な光を提供できる未来が待っている。

近年「スマートライティング」という言葉が注目を浴びています。
照明に賢さを与えると、何が起こるのでしょう？
照明の光がもたらす多様な効果を研究している人たちが居ます。
特定の波長の、特定の強さの光が、学習・労働・心理・農業・畜産／養殖、ビジネス等、あらゆる分野で有益な結果をもたらす可能性があると考えられており、日夜研究が進んでいます。

賢い光は、人々が望むシーンに合わせ、安心・安らぎ・楽しさ・活力・休息を与えることでしょう。
たとえば、照明の光の波長・強度を時間経過で変化させることが出来れば、地下や深海といった自然の光の届かない世界で、朝焼けから昼のギラつく太陽、落日、そして月の光までも再現することが出来るはずです。
サーカディアンリズム（体内時計）の研究においてもベストなソリューションとなり得ます。

研究者様が狙った光を作り出し、「照明として用いる」ことが出来れば、研究は大きく前進すると考えます。
そのような「可視光を簡単・自在に精度高く作り出し、照明として用いることが出来る照明光源装置”ライト・レプリケーター”を開発製造しているTelelumen社の、PresidentであるSteve Paolini氏にお話をお伺いしました。

LIGHT・REPLICATORの開発を決定したきっかけは？

Steve氏：歴史を見て分かるのは、新しい技術が古い技術に取って代わるとき、最初に出てくる商品はこれまで市場に存在していた商品を模したものであるということです。例えば真空管がトランジスタに移行した時、最初に商品として出てきたのはラジオやアンプなど外観や機能が従来品と類似したものでした。

ライト・レプリケーターの主要機能のひとつ、「光を記録して再生できる」このユニークな機能の開発理由は？

Telelumenの製品のターゲットは？

Steve氏：弊社製品は研究者をターゲットにしています。新しいことを試して新たな可能性を探るのは研究者だからです。
我々の顧客は大学や政府研究所、照明企業、家電メーカーです。
最近ではヘルスケア研究所が、照明が患者に与えるポジティブな影響を発見したりしています。

ターゲット

どんな用途で使われることを想定していますか？

8チャンネルの「Telelumen Octa™（8バンド）」は、研究者に加えて、より多くの人が光を体験できるよう照明範囲の拡大を模索している開発者がターゲットです。

波長を変えることができる光源製品はこれまでもありましたが、それらとは大きく異なるように感じています。他のプログラマブル光源製品と比較して、異なる点は何でしょう？

Steve氏：弊社の製品には3つのキーポイントが組み合わされており、これは他社製品にはないものだと考えています。

産業用途・研究用途での事例にはどのようなものがありますか？

Steve氏：産業用途のひとつとして、他の照明製品の開発シーンで用いられています。
例えばある照明メーカーが衣服・果物・野菜を照らす光の開発に関心を持っていたとします。こういったケースでは、主要な製品の反射スペクトルから始め、たくさんの実験を行うために、多くのスペクトルを開発します。
結果として、人間工学による検証から興味深い項目が得られます。衣服などの商品の場合、見た目を良くするために蛍光増白剤が使用されます。これらの蛍光増白剤は約420nm以下の波長で活性青色化されます。この波長は、白色LEDの通常の青ピーク波長よりも短いものです。弊社のライト・レプリケーターは、複数の波長を持っています。

他にも、カメラなどのセンサーをテストする用途に用いられています。
通常、カメラには様々な照明条件に対する露光を調整するためのファームウェアが組み込まれています。弊社製品は、カメラのファームウェアの有効性をテストするために、ほぼ無限の種類のスペクトルパワー分布（SPD）を生成することができます。
研究用途の例としては、医療や労働現場において、照明スペクトルとそのタイミングが人の健康や生産性に与える影響を評価することが挙げられます。

当社の顧客も様々な用途で、御社製品についてご相談を頂いております。
最近の例では京都大学様に研究用途でのご導入をいただきました。
日本市場では特に研究用途のニーズが強いように感じていますが、グローバルで見ると企業や病院での「効果を来しての実用的導入」と「純粋な研究用途の導入」どちらの案件が増えていると感じますか？

Steve氏：世界中で様々な用途に使用されており、国によってはっきりと定まっているわけではありません。弊社顧客の多くは研究施設関連で、次に開発施設、そしてより大規模な事例研究が続きます。

Telelumenを起業する前はどのような仕事を？

2000年にHPが2社に分社し同時にLumiledsという照明市場向けのLED開発合弁事業を立ち上げたため、自分は知的財産担当マネージャとしてLumiledsに移りました。
そこで次に新事業開発マネージャとなり、最後は蛍光白色LEDの担当マネージャとなりましたが、その頃LumiledsがPhillipsに買収されたため一部社員は持ち株を現金化して別の道へと進み、自分の場合はTelelumenを創立したというわけです。

企画から生産まで、ライト・レプリケーターの商品化までにかかった時間は？

Steve氏：企画から生産までは約2年かかりました。
最初のころは、LEDのたくさんの波長を見つけることが非常に難しく、自分は色々な会社に出向いて特殊な波長を作ってほしいと頼んで歩きました。
次に高出力チップの実装をしてくれるパッケージング会社を見つける必要がありました。
さらにこの電気回路が難しい理由は2つ。
「１．我々はダイナミックレンジが100万～1と非常に広いものを求めていました」人間の目の可視域だからですが、通常ダイナミックレンジは256～1です。「２．光に時間軸を追加したかったこと」日光とはそういうものだからです。
そして、最後にソフトウェアの開発が必要でした。

光をコントロールするソフトウェアも非常に使いやすいと感じています。実現のために困難もあったのでは？

Steve氏：はい、一番の困難はソフトウェアでした。
RGBの3色しかない場合、任意のカラーを作るための解は1つしか存在しません。3色以上あれば解の種類は無限大となります。
いかに早く一つの良い解を選択するか、それが大きな挑戦でした。また、時間機能を追加するとハードウェアとソフトウェアの双方に波及効果が出てしまいます。
これら2つの領域についてうまく切り抜けることで、使いやすさを伴った製品が実現出来ました。

世界中のあらゆる場所から光の記録を採取したと聞きました。最も印象的だった場所は？

最近では光の色を変えることができる製品や「スマート照明」といった製品が出てきていますが、今後の照明の方向性は？

貴社の開発ロードマップを教えてください。

これからも是非ご協力させてください。本日は誠に有難うございました。