人工知能の今と未来

2018.07.31　|　AI, IoT, スマートスピーカー

少し前までキーボタンを押して使っていた携帯電話は、タッチパネルのスマートフォンになり、人々の生活は次々に変化してきました。ここ数年で使われ始めたものでは、呼びかけるだけで様々な操作を可能にする、縦置きのスピーカー端末「スマートスピーカー」があります。

スマートスピーカーは、呼びかけるだけで音楽をかけたり、商品を購入したりするなど、今までパソコンやスマートフォンで行なっていた操作を「声」でのみ実現してくれるものです。 2015年には、アメリカでアマゾンエコー（Echo）が販売され、日本でも2017年に販売が開始されました。さらに、CMでも話題のLINEクローバ（Clova）は、キャラクター化されたポップな見た目が特徴的です。

これらはAI（人工知能：Artificial Intelligence）の技術を基本とし、今後幅広い活用が期待されています。

人工知能（AI）の歴史

AIは実は70年ほどの歴史があり、現在は「第3次AIブーム」と言われています。最初のブームは1950〜1960年頃でした。簡単なパズルを解ける段階までは進みましたが、実用化までは至らず、次第にブームはしぼんでいきます。

1980年代に2回目のブームが訪れます。第1次ブームでは、現実の問題に対処できないというしがらみがありました。これを解決すべく「エキスパートシステム」が生み出されます。エキスパートシステムは、AIに専門家の知識をルールとして教え、問題を解決させようという技術です。第1次ブーム時に比べ、適応範囲は広がりましたが、それでも「ルールそのものを教え込むことが難しい」といった問題が生じ、再びブームは下降します。

2度のブームの後、AIに3度目のブームがやってきました。この第3次ブームは「機械学習」がブームを推し進める原動力となっています。

そうした機械学習のなかでも、特に注目されているのが「ディープラーニング（深層学習）」です。これまではAIに人間が、タスクの実行に必要な情報を入力しなければなりませんでした。しかし、人間の脳と近い仕組みを用いたディープラーニングでは、タスクの処理に必要な情報をデータの中から見つけ出すことができるのです。

現在の活用事例

AIには適用範囲がありますが、特に「音声認識」「画像認識」という2つの領域での実用化が進められています。特に「音声認識」に関しては、もっとも進歩、浸透している分野でしょう。冒頭で紹介したアマゾンエコーやSiriのように、人の呼びかけに応じる「対話型エージェント」も音声認識を用いたAIです。

他方、画像認識の分野においては、一般家庭だけでなく産業分野でも活用されています。この中でも、自動運転技術が画像認識分野を牽引しており、実用化に向けた動きが進んでいます。実際に活用されているものとしては、マシンビジョンの分野です。製造ラインに組み込み、AIが良品と不良品を識別するといった形で導入されています。